学术界通常认为，中国现有80多种语言、30种左右文字。国家的通用语言文字是普通话和规范汉字。

语言是以语音为物质外壳、以词汇为建筑材料、以语法为结构规律的一种符号系统。(语言的定义)。它是人类最重要的交际工具。是一种音义结合的符号系统。

文字是记录语言的音、形、义统一的书写符号系统。(文字的定义)

它是人类重要的交际辅助工具。文字是在已存在语言的基础上产生并发展起来的，它从属于语言。

    没有语言，社会不能存在;而没有文字，社会仍可存在。

汉语是中国使用人数最多的语言，也是世界上使用人数最多的语言，是联合国六种正式工作语言之一。汉语是中国汉民族的共同语。中国除占总人口91.51%的汉族使用汉语外，有些少数民族也转用或兼用汉语。现代汉语有标准语(普通话)和方言之分。

普通话以北京语音为标准音、以北方话为基础方言、以典范的现代白话文著作为语法规范。

2000年10月31日颁布的《中华人民共和国国家通用语言文字法》确定普通话为国家通用语言。汉语方言通常分为七大方言:北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、粤方言、闽方言。各方言区内又分布着若干次方言和许多种土语。其中使用人数最多的北方方言分为北方官话、西北官话、西南官话、下江官话四个次方言。 除汉族外，中国55个少数民族约占全国人口总数的8.49%。除回族、满族已全部转用汉语，其他53个民族都有自己的语言，有些民族许多人转用或兼用汉语或其他民族语言;有些民族内部不同支系还使用不同的语言。

普通话不仅是汉民族共同语的标准语，也是中华民族的共同语。《中华人民共和国宪法》规定:国家推广全国通用的普通话。